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🇬🇧 2004/11/14-18 🇬🇧
M3 Trials at Wouldham Camp
In November 2004, the icy autumn air over Hameln echoed with the rumble of heavy engines as the 28 Engineer Regiment and C Squadron of the Queen’s Royal Hussars prepared for a unique challenge. During an exercise at Wouldham Camp, the Royal Engineers were tasked with demonstrating that their amphibious bridge vehicles, the M3, could safely transport the modernized Challenger II tank—potentially weighing up to 80 tonnes in combat configuration—across the Weser River.
The tanks themselves—two colossal Challenger IIs and a powerful Challenger II Armoured Recovery Vehicle (ARV)—were an imposing sight. But for this test, the battle tanks were further loaded with additional weights to simulate the new load limits. Transport to Hameln was carried out on massive Oshkosh heavy equipment transporters, but the true test lay ahead: the river crossing.
The Royal Engineers left no doubt about their readiness to tackle the challenge. First, a single Challenger II was loaded onto a ferry composed of two tightly coupled M3 bridge vehicles. On that cold, sluggish November day, the Weser River posed no obstacle. The crossing proceeded smoothly. When the ferry safely reached the far bank, it was clear: this exercise was not just about engineering prowess—it was about trust. The tank crews, equipped with life jackets, entrusted their lives to the skilled hands of the Royal Engineers. The Challenger ARV stood by, ready to intervene should anything unforeseen occur.
But the ultimate test was still to come: transporting two Challenger IIs simultaneously. This was the true trial of strength. The Royal Engineers deployed a four-unit M3 ferry. Inch by inch, the massive tanks rolled onto the floating platform. The Weser seemed to groan under the immense weight, but the Royal Engineers prevailed. The ferry held firm. Step by step, meter by meter, the extraordinary convoy made its way across the river—a scene that would leave a lasting impression.
One particularly striking moment came when a tank transporter, loaded with a Challenger II and its additional weights, drove onto the ferry. The immense weight forced the platform deep into the water, yet the M3s withstood the strain. With remarkable precision and composure, the Royal Engineers delivered their massive cargo to the far bank and later returned it safely to Wouldham Camp.
Thanks to photographers Kev, Baz, and Rainer, this extraordinary operation was captured in all its aspects. Kev’s images highlighted the imposing beauty of the tanks against the picturesque backdrop of Hameln. Baz, stationed as a gunner at the heart of the action, provided a rare perspective from within the crew’s position. Meanwhile, Rainer documented the broader context of the exercise, capturing the cooperation between units and the sheer strength of the Royal Engineers.
This exercise was more than just a test; it was a testament to the unwavering teamwork and expertise of the British Armed Forces in Hameln and their collaboration with other units.
🇩🇪 2004/11/14-18 🇩🇪
M3 Trials at Wouldham Camp
November 2004. Die eisige Herbstluft über Hameln war erfüllt vom Grollen schwerer Motoren, als das 28 Engineer Regiment und die „C“-Squadron der Queens Royal Hussars sich auf eine einzigartige Herausforderung vorbereiteten. Im Rahmen der Übung auf dem Wouldham-Gelände sollten die Royal Engineers beweisen, dass ihre amphibischen Brückenfahrzeuge M3 selbst den modernisierten „Challenger II“ mit einer möglichen Kampfgewichtserhöhung auf 80 Tonnen sicher über die Weser bringen konnten.
Die Panzer selbst – zwei kolossale „Challenger II“ und ein wuchtiges „Challenger II“ – Bergefahrzeug – waren bereits eine imposante Erscheinung, doch für den Test wurden die Kampfpanzer zusätzlich mit Gewichten beladen, um die neuen Belastungsgrenzen zu simulieren. Die Fahrt nach Hameln erfolgte auf gigantischen Oshkosh-Tiefladern, aber der wahre Test stand erst bevor: der Flussübergang.
Die Royal Engineers ließen keinen Zweifel daran, dass sie jeder Herausforderung gewachsen waren. Zunächst wurde ein einzelner Kampfpanzer auf eine Fähre aus zwei eng gekoppelten M3-Brückenfahrzeugen geladen. Die Weser war an diesem Novembertag kalt und träge, doch der Übergang verlief reibungslos. Als die Fähre sicher das andere Ufer erreichte, war klar: Es ging um mehr als Technik – es ging um Vertrauen. Die Panzerbesatzungen, mit Schwimmwesten ausgerüstet, hatten ihr Leben den erfahrenen Händen der Royal Engineers anvertraut. Und der Challenger ARV (Bergefahrzeug), stand für Notfälle bereit um sofort eingreifen zu können, wenn etwas unvorhergesehenes passieren sollte.
Doch der Höhepunkt der Übung sollte erst noch kommen. Zwei „Challenger II“ auf einmal – das war die wahre Belastungsprobe. Die Royal Engineers setzten eine vierfach gekoppelte M3-Fähre ein. Zentimeter für Zentimeter rollten die tonnenschweren Panzer auf die schwimmende Plattform. Die Weser schien fast zu ächzen unter der Last, doch die Royal Engineers triumphierten. Die Fähre hielt. Schritt für Schritt, Meter für Meter, setzte die ungewöhnliche Armada über den Fluss – ein Bild, das sich tief ins Gedächtnis brannte.
Besonders beeindruckend war der Moment, als ein Panzertransporter, beladen mit einem „Challenger“ inklusive Zusatzgewichten, die Fähre befuhr. Das Gewicht drückte das Gefährt tief ins Wasser, doch die M3 hielten stand. Mit unglaublicher Präzision und Ruhe brachten die Royal Engineers die massive Fracht ans Ziel und später sicher zurück zum Wouldham Camp.
Dank der Fotografen Kev, Baz und Rainer wurde dieses außergewöhnliche Manöver in all seinen Facetten festgehalten. Kevs Bilder fangen die wuchtige Schönheit der Panzer inmitten der malerischen Kulisse Hamelns ein. Baz, als Richtschütze direkt im Herz des Geschehens, bietet aus seiner Kuppel eine Perspektive, die sonst nur wenige erleben: das Geschehen aus der Sicht der Crew. Und Rainer dokumentierte das Umfeld der Übung, die Zusammenarbeit der Truppen und die pure Kraft der Royal Engineers.
Diese Übung war mehr als ein Test – sie war ein Beweis für die unerschütterliche Zusammenarbeit und das Können der britischen Streitkräfte in Hameln mit anderen Einheiten.
1st Gallery from Kev:
all photos © British Army in Hameln.com / Kevin Slade
2nd Gallery by Baz
all photos © British Army in Hameln.com / Baz Brittain
3rd Gallery by Rainer
all photos © British Army in Hameln.com / Rainer Preuß
All photos were taken with permission of the Regiments!
Last updated: November 7, 2024 at 19:23 pm
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