© British Army in Hameln.com / Arnd Wöbbeking
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🇬🇧 1988.11.01 – 1988.11.27 🇬🇧
EXERCISE “IRON HAMMER”
Memories by Jeremy Retford
In 1988, Jeremy joined the Procurement Team at the UK Ministry of Defence (MOD) in London. There, he took responsibility for the M2D Dvhnrlldvhimm bridge, a proven amphibious vehicle, as well as the M3 Rapid Floating Bridge, a promising joint development project with Germany. This new vehicle was set to become the backbone of the amphibious Royal Engineers.
For the M3 project, Jeremy worked closely with Captain Chris Coltman, an officer from the 28th Amphibious Engineer Regiment in Hameln. Later that year, the regiment’s commander, John Sweeting, invited him to observe the large-scale *Iron Hammer* exercise.
*Iron Hammer* took place during the freezing days of November 1988, a period that would remain unforgettable for Jeremy. The Cold War was in its final stages, and tensions across Europe were palpable. *Iron Hammer* was one of the last major displays of Western military strength before the Warsaw Pact began to crumble.
Jeremy recalls: It was a snow-covered landscape along the Weser River near Brevörde, where powerful Challenger tanks from the *Blues and Royals* rolled across bridges made of M2D amphibious vehicles. From his observation post, wrapped in layers of winter clothing, he felt the biting cold. The frost seemed to trap everything within reach in a crystalline cage. Yet the scene was awe-inspiring: soldiers working tirelessly, despite the freezing temperatures and frozen equipment.
Recently, Jeremy came across a folder of photos he had taken during the exercise. The images were like windows into the past: soldiers with breath visible in the icy air, vehicles laboring through the frozen terrain, and the unmistakable metallic sheen of the M2D bridge under a thin layer of snow. One photo shows a tank thundering across the bridge, while soldiers on the riverbank rub their hands to keep warm.
“It was,” Jeremy says, “a brutally tough exercise.” The cold was so intense that even now, looking at the photos, he can almost feel it on his skin again. But it’s not just the frosty memories that linger. It was a time of change, tension, and pride in being part of a pivotal military operation.
Thank you for sharing these photos for my page on the British Army in Hameln! They bring back those old days — with all their challenges and unforgettable moments.
By the way, my good friend Keith Jennings recalls that the photo of the M2D camouflaged on water was used as the regiment’s Christmas card that year.
Note: The last photo was taken in Forst. The Royal Engineers who are laying the road are from 30 Field Squadron RE, 35 Engineer Regiment. The Amphibious Royal Engineers had a lot to do during this exercise. They also built bridges in Hohenrode, near Rinteln, in Grave and Ohr. More to follow.
🇩🇪 1988.11.01 – 1988.11.27 🇩🇪
EXERCISE “IRON HAMMER”
Memories by Jeremy Retford
1988 trat Jeremy dem Beschaffungsteam des britischen Verteidigungsministeriums (MOD) in London bei. Dort übernahm er die Verantwortung für die M2D Dvhnrlldvhimmbrücke, ein bereits bewährtes Amphibienfahrzeug, sowie für die sich in der Entwicklung befindliche M3 Schnellschwimmbrücke, ein vielversprechendes Gemeinschaftsprojekt mit Deutschland. Dieses neue Fahrzeug versprach, das Rückgrat der amphibischen Royal Engineers zu werden.
Für die M3 arbeitete Jeremy eng mit Captain Chris Coltman zusammen, einem Offizier des 28 Amphibious Engineer Regiments in Hameln. Noch im selben Jahr lud ihn der Kommandeur des Regiments, John Sweeting, ein, als Beobachter an der Großübung *Iron Hammer* teilzunehmen.
*Iron Hammer* fand in den eisigen Novembertagen 1988 statt, eine Zeit, die für Jeremy unvergesslich bleiben sollte. Der Kalte Krieg hatte seine letzten Atemzüge, und die Spannungen in Europa waren greifbar. *Iron Hammer* war eine der letzten großen Demonstrationen militärischer Stärke des Westens, bevor der Warschauer Pakt zu bröckeln begann.
Jeremy erinnert sich: Es war eine schneebedeckte Landschaft an der Weser, bei Brevörde, wo mächtige Challenger-Panzer der *Blues and Royals* über Brücken aus M2D-Amphibienfahrzeugen rollten. Von seinem Beobachtungsposten aus, dick eingepackt in winterfeste Kleidung, spürte er die beißende Kälte. Der Frost schien alles in seiner Reichweite in einen gläsernen Käfig zu sperren. Doch die Szenerie war beeindruckend: Die Soldaten arbeiteten unermüdlich, trotz klirrender Kälte und gefrorener Ausrüstung.
Kürzlich fand Jeremy eine Mappe mit Fotos, die er während der Übung gemacht hatte. Die Bilder waren wie Fenster in die Vergangenheit: Soldaten, deren Atem in der Luft gefror, Fahrzeuge, die sich mühsam durch die eisige Landschaft schoben, und das unverwechselbare, metallische Glänzen der M2D-Brücke unter einer dünnen Schneeschicht. Ein Bild zeigt einen Panzer, der gerade über die Brücke donnert, während am Ufer Soldaten stehen, die sich die Hände reiben, um sie warm zu halten.
„Es war“, sagt Jeremy, „eine verdammt harte Übung.“ Die Kälte war so durchdringend, dass er beim Betrachten der Bilder fast das Gefühl hat, sie wieder auf seiner Haut zu spüren. Aber es sind nicht nur die frostigen Erinnerungen, die ihm im Gedächtnis geblieben sind. Es war eine Zeit des Umbruchs, der Spannung und des Stolzes, Teil einer entscheidenden militärischen Operation zu sein.
Danke, dass du mir diese Fotos für meine Seite über die Britische Armee in Hameln überlassen hast! Sie bringen die alten Zeiten zurück – mit all ihren Herausforderungen und Momenten, die man nie vergisst.
Das Foto mit auf dem Wasser getarnten M2D war übrigens die Weihnachtskarte des Regiments erinnert sich mein guter Freund Keith Jennings.
Hinweis: Das letzte Foto ist in Forst aufgenommen. Die Royal Engineers, die die Rollstraße verlegen sind von der 30 Field Squadron RE, 35 Engineer Regiment. Die Amphibious Royal Engineers hatte bei dieser Exercise viel zu tun. In Hohenrode, bei Rinteln, in Grave und Ohr gab es ebenfalls Brückenschläge die durch sie bewerkstelligt wurden. Genaueres folgt später darüber.
photo taken in Forst:
all photos © British Army in Hameln.com / Jeremy Retford
Last updated: November 15, 2024 at 12:20 pm
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