1984/09/10 – 1984/09/28 – EXERCISE “LIONHEART” – Real Recovery Operation – Memories of Derek Mitchell

© British Army in Hameln.com / Arnd Wöbbeking

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🇬🇧 1984/09/10 – 1984/09/28 🇬🇧
EXERCISE “LIONHEART”
Real Recovery Operation
71 Amphibious Engineer Squadron RE
Memories  of Derek Mitchell

During Exercise Lionheart in 1984, an Army fuel tanker filled with diesel was parked at Upnor. The RCT driver apparently did not engage the handbrake securely when he left the vehicle to get food. Since it was nighttime, he did not notice as his unmanned vehicle quietly slipped backwards into the dark, fast-flowing river. At first, he thought his mates were playing a prank by hiding his truck, but soon the truth emerged. The next morning, the vehicle was discovered completely submerged and upright on the riverbed, about 1 km downstream, halfway to Fischbeck. It could only be detected by the disturbed water above it. Fortunately, there was no spillage from the full tanker.

A major recovery operation was initiated, and this was for real—not just part of Exercise Lionheart. The 28 Amphibious Engineer Regiment was tasked with recovering the vehicle without spilling any diesel. The river was closed to traffic, and divers from the regiment undertook a reconnaissance operation. This was dangerous work, as the river was swift, requiring the divers to be restrained by ropes from upstream and “lowered” onto the vehicle. They confirmed that the tanker was relatively undamaged and standing on its wheels, facing upstream.

The German authorities were informed and expressed serious concerns about the potential pollution’s impact on the many downstream settlements along the Weser, which relied on the river for clean water. A ramp was created by amphibious Combat Engineer Tractors (CETs), working partially in the water, and a firm stone base was laid on the ramp. The Bundesstraße 83 was closed, allowing 28 Regiment’s REME workshop’s wrecker to be positioned for a straight pull on the vehicle from the other side of the B83. Divers then attached winch ropes to the vehicle’s strong points.

Before winching commenced, several oil skimming booms were positioned across the Weser downstream, some placed several kilometers away. One of these booms was supported by an M2 amphibious bridge constructed across the river by the 28 Amphibious Engineer Regiment. The recovery was successfully completed the same day, before dark, and without spilling any diesel.

Thanks to Derek for the text and photos! By the way, Derek was the CO of 71 Amphibious Engineer Squadron! 

🇩🇪 1984/09/10 – 1984/09/28 🇩🇪
EXERCISE „LIONHEART“
71 Amphibious Engineer Squadron RE
Erinnerungen an eine echte Bergungsoperation von Derek Mitchell

Während der Exercise Lionheart im Jahr 1984 parkte ein Armeetanklaster voll mit Diesel auf dem Upnor Gelönde. Der Fahrer des Royal Corps of Transport (RCT) hatte offenbar die Handbremse nicht richtig angezogen, als er das Fahrzeug verließ, um sich etwas zu essen zu holen. Da es Nacht war, bemerkte er nicht, wie das unbemannte Fahrzeug lautlos rückwärts in den dunklen, schnell fließenden Fluss glitt. Zunächst dachte er, seine Kameraden hätten ihm einen Streich gespielt und seinen Laster versteckt, doch bald stellte sich die Wahrheit heraus. Am nächsten Morgen wurde das Fahrzeug entdeckt – vollständig untergetaucht und aufrecht auf dem Flussbett stehend, etwa einen Kilometer flussabwärts, auf halbem Weg nach Fischbeck. Man konnte es nur an den aufgewühlten Wasseroberflächen erkennen. Glücklicherweise war kein Diesel aus dem vollen Tank ausgetreten.

Eine große Bergungsaktion wurde eingeleitet, und diesmal war es ernst – nicht nur Teil der Übung Lionheart. Das 28 Amphibious Engineer  Regiment erhielt den Auftrag, das Fahrzeug zu bergen, ohne Diesel auslaufen zu lassen. Der Fluss wurde für den Schiffsverkehr gesperrt, und Taucher des Regiments führten eine Erkundungsmission durch. Dies war gefährliche Arbeit, da der Fluss so reißend war, dass die Taucher von flussaufwärts mit Seilen gesichert und zum Fahrzeug „herabgelassen“ werden mussten. Sie bestätigten, dass das Fahrzeug relativ unbeschädigt war und auf seinen Rädern stand, mit der Front flussaufwärts.

Die deutschen Behörden wurden informiert und äußerten ernste Bedenken hinsichtlich der möglichen Verschmutzung und deren Auswirkungen auf die zahlreichen Flussanrainer an der Weser, die auf das saubere Wasser des Flusses angewiesen waren. Eine Rampe wurde mithilfe der amphibischen Combat Engineer Tractors (CETs) erstellt, die teilweise im Wasser arbeiteten, und eine feste Schicht aus Steinen wurde darauf aufgebracht. Die Bundesstraße 83 wurde gesperrt, damit das Bergungsfahrzeug der 28 Amphibious Engineer REME  für einen geraden Zug aus der anderen Richtung der B83 positioniert werden konnte. Die Taucher befestigten die Seilwinden an den starken Haltepunkten des Fahrzeugs.

Bevor mit dem Ziehen begonnen wurde, wurden mehrere Öl-Abschirmbojen flussabwärts auf der Weser positioniert, einige davon mehrere Kilometer entfernt. Eine dieser Bojen wurde von einer M2-Amphibienbrücke gehalten, die vom 28 Amphibious Engineer Regiment  über den Fluss gebaut wurde. Die Bergung wurde noch am selben Tag vor Einbruch der Dunkelheit erfolgreich abgeschlossen – und das ohne jeglichen Dieselverlust.

Vielen Dank an Derek für den Text und die Fotos! Übrigens war Derek der Kommandeur der 71 Amphibious Engineer Squadron RE.  

Last updated: Oktober 31, 2024 at 17:35 pm