© British Army in Hameln.com / Arnd Wöbbeking
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🇬🇧 1984/02/14 🇬🇧
Demolition Exercise in the Süntel Forest:
An Operation by the 4th Tp – 37 Field Squadron RE / 35 Engineer Regiment RE
In early 1984, an operation was set to unfold in the Süntel Forest that would not only alter the landscape but also serve as an impressive demonstration of the British forces’ readiness. High above Haddessen, deep within the dense forest, stood a relic from a bygone era: the old loading station of the former Kuhlmann quarry, long abandoned and left to decay. For over 20 years, the building had stood unused, its crumbling walls and rotting roof posing a potential risk to hikers and motorcyclists who occasionally ventured onto the deserted site.
The local forestry association was concerned. Time and again, people trespassed into the ruin, and the danger of serious injury grew with each passing day. Something had to be done before a tragedy occurred. The solution came in the form of the Royal Engineers stationed in Hameln, who were quick to offer their expertise.
The 4th Tp – 37 Field Squadron of the 35 Engineer Regiment, under the command of Lieutenant Rees-Evans, took up the task. A comprehensive survey of the site was conducted before the actual demolition exercise could begin. First, smaller surrounding buildings were levelled using excavators and bulldozers, and the rotten wooden roof of the loading station was burned down to prevent uncontrolled shrapnel during the explosion. It was a meticulously planned operation, with no risks taken.
Then came the decisive moment: 110 kilograms of plastic explosives were placed at strategically calculated points within the building. The entire area was sealed off, and security measures were strict. No unauthorized persons were allowed near the impending detonation.
On 14 February 1984, the moment finally arrived. The wife of one of the soldiers, Heike Henderson, had the honour of pressing the detonation button from a safe distance. The blast that echoed through the Süntel Forest was deafening. A massive cloud of dust rose as the old loading station collapsed in on itself. It was a clean demolition, though one wall had withstood the explosion. But even that didn’t last long – the next day, a bulldozer arrived to finish the job. The site was levelled to allow the forestry association to plant anew. The debris was finally cleared, and the eyesore in the forest was gone.
Lieutenant Rees-Evans was satisfied. His men had proven under realistic conditions that they were always ready for action. Although the exercise was nearly flawless, there was a small incident: one of the soldiers had to be treated at the British Military Hospital in Rinteln for a few days after something got into his eyes. However, he recovered quickly and soon returned to his unit.
Today, 40 years later, I look back on this event, remembered in the region not only as a spectacular demolition exercise but also as a symbol of the close cooperation between the German people and the British forces. Thanks to Joe, who recently sent me photos from the days leading up to the demolition, these moments come alive once more.
It was a time when the Royal Engineers were always there when needed – even in the Süntel Forest, high above Haddessen and Bensen.
🇩🇪 1984/02/14 🇩🇪
Sprengübung im Süntelwald:
Eine Operation der 4Tp – 37 Field Squadron RE / 35 Engineer Regiment RE
Anfang 1984 zeichnete sich im Süntelwald eine Operation ab, die nicht nur das Landschaftsbild verändern, sondern auch die Einsatzbereitschaft der britischen Streitkräfte eindrucksvoll unter Beweis stellen sollte. Hoch oben über Haddessen, mitten im dichten Wald, stand ein Relikt vergangener Zeiten: Die alte Verladestation des ehemaligen Steinbruchbetriebs Kuhlmann, längst aufgegeben und dem Verfall preisgegeben. Über 20 Jahre war das Gebäude ungenutzt, seine zerfallenden Mauern und das morsche Dach ein potenzielles Risiko für Wanderer und Motorradfahrer, die sich gelegentlich auf das verlassene Gelände verirrten.
Die örtliche Forstgenossenschaft war in Sorge. Immer wieder drangen Menschen in die Ruine ein, und die Gefahr schwerer Verletzungen wuchs mit jedem Tag. Etwas musste geschehen, bevor ein Unglück passierte. Die Lösung kam in Form der in Hameln stationierten Royal Engineers, die nicht zögerten, ihre Expertise anzubieten.
Der 4Tp – 37 Field Squadron des 35 Engineer Regiments, unter der Leitung von Lieutenant Rees-Evans, machte sich an die Arbeit. Eine umfassende Erkundung des Geländes fand statt, bevor die eigentliche Sprengübung beginnen konnte. Zunächst wurden kleinere umliegende Gebäude mithilfe von Baggern und Raupen dem Boden gleichgemacht, das morsche hölzerne Dach der Verladestation abgebrannt, um unkontrollierte Splitterbildung zu vermeiden. Es war eine präzise geplante Operation, bei der kein Risiko eingegangen wurde.
Dann kam der entscheidende Moment: 110 Kilogramm Plastiksprengstoff wurden an strategisch berechneten Stellen des Gebäudes angebracht. Das gesamte Gelände war hermetisch abgeriegelt, die Sicherheitsvorkehrungen strikt. Kein Unbefugter sollte in die Nähe der bevorstehenden Detonation gelangen.
Am 14. Februar 1984 war es schließlich so weit. Die Frau eines Soldaten, Heike Henderson hatte die Ehre den Auslöseknopf aus sicherer Entfernung zu drücken. Der Knall, der den Süntelwald durchdrang, war ohrenbetäubend. Eine riesige Staubwolke stieg auf, als die alte Verladestation in sich zusammenstürzte. Es war ein sauberer Abriss, nur eine einzelne Hauswand hatte der Sprengkraft widerstanden. Doch auch das blieb nicht lange bestehen – am nächsten Tag rückte eine Raupe an und erledigte den Rest. Das Gelände wurde noch planiert um der Forstgenossenschaft eine neue Bepflanzung zu ermöglichen. Die Trümmer waren endgültig beseitigt, der Schandfleck im Wald verschwunden.
Lieutenant Rees-Evans war zufrieden. Seine Männer hatten unter realistischen Bedingungen bewiesen, dass sie jederzeit einsatzbereit waren. Auch wenn die Übung fast perfekt verlief, gab es einen kleinen Zwischenfall: Einer der Soldaten musste für einige Tage im britischen Militärhospital in Rinteln behandelt werden, nachdem ihm etwas in die Augen geraten war. Doch er erholte sich schnell und kehrte bald wieder zu seiner Einheit zurück.
Heute, 40 Jahre später, blicke ich zurück auf dieses Ereignis, das in der Region nicht nur als spektakuläre Sprengübung in Erinnerung geblieben ist, sondern auch als Symbol für die enge Zusammenarbeit zwischen der deutschen Bevölkerung und den britischen Streitkräften. Dank Joe, der mir kürzlich Fotos von den Tagen vor der Sprengung zukommen ließ, leben diese Momente noch einmal auf.
Es war eine Zeit, in der die Royal Engineers immer da waren, wenn sie gebraucht wurden – auch im Süntelwald, hoch über Haddessen und Bensen.
© all photos by Joe „Wally“ Wallace
37 Field Squadron RE / 35 Engineer Regiment RE
© DEWEZET Artikel vom 16.02.1984
Thanks to Joe and the DEWZET for support this report!
Last updated: Oktober 1, 2024 at 18:07 pm
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