© British Army in Hameln.com / Arnd Wöbbeking
🇬🇧 1966 – 1972 🇬🇧
WO1 RSM Joe V. Herman – A True Legend
The First RSM of the 28 Amphibious Engineer Regiment RE
Not long ago, I received photographs of Joe Herman from his son, Bruce Herman. He handed them over with the words, “You’ll surely find these useful for your history of the British Army in Hameln.” I accepted them with great pride – and now share them here, along with the story of a remarkable man: Joe Herman.
Joe Herman – born in 1930 – his name still lingers in the air over Hameln like a gentle echo. No reunion of the Royal Engineers passes without someone mentioning him. I had heard of him so often – always with the utmost respect. Every single person who served alongside him spoke proudly of their time together. Praise was unanimous – both for his military prowess and for his qualities as a person.
In 2014, I had the honour of meeting Joe in person. Our conversation was brief, but memorable. “You have a brilliant webpage – well done,” he said warmly, with a beaming smile and a firm handshake. In that moment, I understood why so many held him in such high regard.
In November 1966, Joe Herman became SSM (Squadron Sergeant Major) of 23 Amphibious Engineer Squadron RE. When the 28 Amphibious Engineer Regiment RE was formed in Hameln in 1971, he was appointed its very first RSM (Regimental Sergeant Major) – a pivotal role in the regiment’s history.
For six years, from 1966 to 1972, the Herman family lived in Hameln. Bruce, his son, still recalls that time fondly – particularly a toy shop that sold Märklin model trains. He spent nearly all of his pocket money there, and to this day, he still owns his model railway.
For Joe, those years likely marked the pinnacle of his military career. He had a love of flowers – his garden was a small paradise – and he cared for his soldiers with the same dedication. Strict, yet fair, always ready to listen, and with a great heart – that’s how his comrades described him. Duty and leisure blended seamlessly in his life: manoeuvres, outings, and everyday life in Hameln defined his routine.
In 1972, Joe’s time in Hameln came to an end. At his farewell, he joked that he had lived in Hameln so long and grown so fond of the town that he might as well run for mayor. His successor was WO1 D.R. Lowel, previously of 30 Field Squadron RE, 32 Engineer Regiment. Joe received a send-off befitting a Royal Engineer of the amphibious corps: standing tall on an M2 ferry, towed by his soldiers, he departed Bindon Barracks.
Even after his active service, Joe remained deeply connected to the Corps. With great sadness, he witnessed the disbandment of “his” regiment in Hameln in 2014 – by then restructured as the 28 Engineer Regiment RE.
In his later years, Joe lived as a Chelsea Pensioner at the Royal Hospital Chelsea – a place of honour and community for retired soldiers. Until his passing on 6 May 2020, he actively participated in events. In 2019, to Joe’s great delight, the 28 Engineer Regiment was reactivated – and, of course, he was there. Clad in the iconic red uniform of the Chelsea Pensioners, he proudly presented the original regimental flag of the 28 Amphibious Engineer Regiment. More than that: he ceremonially handed over his pace stick to the new RSM of the 28 Engineer Regiment (CBRN), stating that the stick belonged to the regiment and its soldiers – not to him.
Since then, the WO1 (RSM) Joe Herman Soldiers Award has been established – a special honour awarded annually to soldiers or junior officers who have distinguished themselves in an exceptional manner. The current RSM selects the recipient, whose name and details are engraved on the pace stick, which is passed on as a living tribute to Joe. The stick remains in the RSM’s custody – but Joe’s spirit remains with the entire regiment.
WO1 (RSM) Joe Herman passed away on 6 May 2020, as a resident of the Royal Hospital Chelsea.
Rest in Peace, Joe – and thank you for everything.
Your legacy lives on.
🇩🇪 1966 – 1972 🇩🇪
WO1 RSM Joe V. Herman – a true Legend
Der erste RSM des 28 Amphibious Engineer Regiment RE
Vor kurzem erhielt ich von Bruce Herman, dem Sohn von Joe Herman, Fotos seines Vaters. Mit den Worten, ich könne sie sicherlich für meine Geschichte über die britische Armee in Hameln gebrauchen, übergab er mir diese Bilder. Mit großem Stolz nahm ich sie entgegen – und teile sie nun hier, zusammen mit der Geschichte eines besonderen Mannes: Joe Herman.
Joe Herman – geboren 1930 – sein Name liegt wie ein Hauch in der Luft über Hameln. Keine Reunion der Royal Engineers vergeht, ohne dass jemand ihn erwähnt. So oft habe ich von ihm gehört – und immer mit großem Respekt. Jeder einzelne, der mit ihm gedient hat, sprach mit Stolz von der gemeinsamen Zeit. Es waren durchweg lobende Worte – sowohl über seine militärischen Fähigkeiten als auch über ihn als Mensch.
Im Jahr 2014 hatte ich selbst die Ehre, Joe persönlich kennenzulernen. Unser Gespräch war kurz, aber eindrücklich. „You have a brilliant webpage – well done“, sagte er mir herzlich, mit einem warmen Lächeln und einem festen Händedruck. Nach diesem Moment war mir klar, warum so viele ihn in bester Erinnerung behalten haben.
Joe Herman wurde im November 1966 SSM (Squadron Sergeant Major) der 23 Amphibious Engineer Squadron RE. Als 1971 das 28 Amphibious Engineer Regiment RE in Hameln gegründet wurde, wurde er zum ersten RSM (Regimental Sergeant Major) ernannt – eine bedeutende Rolle in der Geschichte des Regiments.
Sechs Jahre, von 1966 bis 1972, lebte die Familie Herman in Hameln. Auch sein Sohn Bruce erinnert sich noch gut an diese Zeit – vor allem an einen Spielzeugladen, der Märklin-Eisenbahnen verkaufte. Fast sein gesamtes Taschengeld investierte er dort, und bis heute besitzt er seine Modellbahn.
Für Joe war diese Zeit wohl der Höhepunkt seiner militärischen Laufbahn. Er liebte Blumen – sein Garten war ein kleines Paradies –, und mit ebenso viel Hingabe kümmerte er sich um seine Soldaten. Streng, aber fair, mit offenem Ohr und großem Herz – so beschrieben ihn seine Kameraden. Dienst und Freizeit verbanden sich bei ihm: Manöver, Ausflüge und das Leben in Hameln prägten seinen Alltag.
1972 endete Joes Zeit in Hameln. Bei seiner Verabschiedung, scherzte er, er habe so lange in Hameln gelebt und die Stadt so liebgewonnen, dass er glatt Bürgermeister werden könne. Sein Nachfolger wurde WO1 D.R. Lowel, zuvor bei der 30 Field Squadron RE des 32 Engineer Regiment. Joe wurde standesgemäß verabschiedet – wie es sich für einen Royal Engineer der amphibischen Truppe gehört: Aufrecht stehend auf einer M2-Fähre, gezogen von seinen Soldaten, verließ er die Bindon Barracks.
Auch nach seinem aktiven Dienst blieb Joe tief mit der Truppe verbunden. Mit Wehmut verfolgte er 2014 die Auflösung „seines“ Regiments in Hameln, das inzwischen zum 28 Engineer Regiment RE umgegliedert worden war.
In seinen letzten Jahren lebte Joe als „Chelsea Pensioner“ im Royal Hospital Chelsea – ein Ort, der alten Soldaten Ehre und Gemeinschaft bietet. Bis zu seinem Tod am 6. Mai 2020 nahm er rege an Veranstaltungen teil. 2019, zur großen Freude Joes, wurde das 28 Engineer Regiment reaktiviert – und natürlich war er dabei. In der roten Uniform der Chelsea Pensioners präsentierte er stolz die originale Regimentsflagge des 28 Amphibious Engineer Regiment. Und mehr noch: Er übergab seinen zeremoniellen Marschstock dem neuen RSM des 28 Engineer Regiment (CBRN), mit den Worten, dieser Stab gehöre dem Regiment und seinen Soldaten – nicht ihm.
Seither gibt es den „WO1 (RSM) Joe Herman Soldiers Award“ – eine besondere Auszeichnung, die jährlich an Soldaten oder junge Offiziere verliehen wird, die sich in außergewöhnlicher Weise verdient gemacht haben. Der aktuelle RSM bestimmt den Preisträger, dessen Name samt Details auf dem Marschstock eingraviert wird, der fortan als lebendige Erinnerung an Joe weitergegeben wird. Der Stab bleibt im Besitz des RSM – der Geist Joes aber bleibt beim gesamten Regiment.
WO1 (RSM) Joe Herman verstarb am 6. Mai 2020 als Bewohner des Royal Hospital Chelsea.
Rest in Peace, Joe – und danke für alles!
Dein Vermächtnis lebt weiter.
all photos © British Army in Hameln.com / Joe & Bruce Herman
Last comments