© British Army in Hameln.com / Arnd Wöbbeking
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🇬🇧 1956 – 1958 🇬🇧
26 Field Engineer Regiment – 60 Field Squadron RE – 3rd Troop
Memories of John Bridgwood
In recent years, my life has been quite turbulent – I’ve embarked on new paths, experienced a lot of trouble and stress, and gone through some sad moments. Now I finally have the time to work on this page and upload things that have been sitting at home for a long time. Among them are over 100 photos from John Bridgwood, who served in the 26th Field Engineer Regiment / 60th Field Squadron RE.
How did John and I connect? It was similar to a few other stories. I had discovered Derek Hallam, who was stationed in Hameln at the time, and posted his pictures here. After some time, another veteran from the same squadron and the same period reached out – it was John. John Bridgwood sent me over 100 photos from his time in service, which I am now publishing in several posts.
In the this part, you’ll find many pictures from in and around Hameln.
But read for yourself what he wrote to me:
I signed on for 22 years in the Royal Engineers in August 1955 and after training, I received my posting to BAOR in Germany and arrived on January 17th 1956 in the quaint little town of Hameln. of (Pied Piper) fame. I remember stepping from the army vehicle along with 15 other lads, at the gates of “Gordon Barracks” 26 Field Engineer Regiment RE, five lads and myself were designated to our barrack rooms in 60 Field Squadron “Perrott” block.
Being in the army was no big shock to me, I had a lot of self discipline and took to it quite easily, unlike some of the new intakes, who thought they were the law unto themselves, only to find it didn’t work that way. I have to say the lads I was stationed with, were the best bunch you could wish to meet.
I looked forward to the training which was very comprehensive and was trained in the basics of bridge building, map reading, rifle range and explosives, including anti personal and anti tank mines. After passing the required tests, you were classed as a “Field Engineer B111“ and followed this by taking a “Field Engineer B11” the next grade.
Training exercises we did, took place all over in Germany, at Hagenohsen, Polle, Vogelsang, Vlotho, Paderborne etc. The Commonwealth and NATO exercises were also done, this included all regiments in BAOR together, as a joint operation.
Bridge building was one of the main jobs we did, but some of the training done was on main line railway bridges. dummy explosives were used and safety harnesses worn, when climbing over the bridge supports to lay the charges, all circuits both electrical and det-cord were tested to show if everything was ready, a controlled live explosion would take place to show the bridge was blown, should this had been live objective.
On some rivers and lakes we did pontoons bridges to ferry transport across, including tanks. Sections of the bridge could be removed to allow river transport to pass and then replaced when given the all clear.
There was also good relations with the “Canadian Engineers”, a lot of competition took place to see who could build a Bailey Bridge in the quickest time, their approach to the job was so different to ours, and this showed in the time taken to finished the task in hand. They did win most of the time we met.
We used the a number of vehicles within the squadron when on exercises:
The “Daimler Dingo” scout car, it had 5 forward and 5 reverse gears.
The half track was very versatile.
Coles Cranes for Heavy Girder Bridge building.
Bedford “Bullnose” for troop transportation.
Mine layers: these were in conjunction when used with (a bulldozer connected to a Lorry then the mine layer and the plough all in tandem).
In February 1957, I did a NCOs cadre, this was tough, especially the part when having to give commands to the lads on the main square, we all had a different set of commands to give when marching, I had “change direction on the march” and could never get it right, always gave the order on the wrong foot and everything went crazy, I was told to practice the move by the instructor or else, I did ended scraping a table top “white” with a razor blade as punishment, but got it right next time I went on the square.
Sport was encouraged for everyone, I did Athletes especially 100/200 metres and loved it. We did a lot of competitions with other regiments from all over the region and the better you did, the more concessions you got, Excused, Guard duties, Cookhouse fatigues, Morning Parade, etc.
The Highlight was the games, “The Fourth Guards Brigade Athletics Championship” this was always a grudge game, all ranks including Officers took part and everyone was equal or supposed to be.
Sunday’s were very relaxing days, “that’s providing you had no job detail in camp” we put our civvies on and walked down town to the river Weser, across the bridge where the Lock and Weir could be seen and up the hill to the Berghotel Felsenkeller and have a few beers. This was a beautiful retreat, the views and surrounding countryside were something to be seen.
I vaguely remember our Commanding Officer, his name is on my report when I left Hameln for demob, and was a Major Gordon. Our Troop Officer was 2nd Lt Steward and Sgt Starr second in command, both were always very approachable and easy to talk to over any problems anyone had, they were a credit to the regiment.
I have to say, the lads I was stationed with, were the best bunch you could ever wish to meet. After 2 years or more together, a bond forms with close friends which is never forgotten, but as time progresses and circumstances change you lose contact.
I have been very fortunate after 60 years, to have contacted a member of: 60 Field Squadron – 26 Field Engineer Regiment who was there at “Gordon Barracks,” Hameln. when I was there.
All of this is down to my good friend “Arnd Wobbeking” who I can’t thank enough.
Ex L/Cpl John Bridgwood RE. – 23247494.
🇩🇪 1956 – 1958 🇩🇪
26 Field Engineer Regiment – 60 Field Squadron RE – 3rd Troop
Erinnerungen von John Bridgwood
In den letzten Jahren ging es in meinem Leben ziemlich turbulent zu – ich habe neue Wege eingeschlagen, viel Ärger und Stress erlebt und auch einige traurige Momente durchgemacht. Nun finde ich endlich die Zeit, einiges auf dieser Seite aufzuarbeiten und hochzuladen, was ich schon lange zu Hause liegen habe. Dazu gehören auch die über 100 Fotos von John Bridgwood, der im 26. Field Engineer Regiment / 60. Field Squadron RE gedient hat.
Wie haben John und ich zueinander gefunden? Das lief ähnlich wie bei einigen anderen Berichten. Ich hatte Derek Hallam entdeckt, der damals in Hameln stationiert war, und seine Bilder hier gepostet. Nach einiger Zeit meldete sich ein weiterer Veteran aus derselben Squadron und aus der gleichen Zeit – es war John. John Bridgwood schickte mir über 100 Fotos aus seiner Dienstzeit, die ich nun in mehreren Beiträgen veröffentliche.
In diesem Teil findet ihr viele Bilder aus und um Hameln herum. Aber lest selbst, was er mir dazu geschrieben hat:
Von John:
Im August 1955 verpflichtete ich mich für 22 Jahre bei den Royal Engineers und wurde nach meiner Ausbildung zur BAOR nach Deutschland versetzt. Am 17. Januar 1956 kam ich in das malerische Städtchen Hameln, bekannt durch die Sage des Rattenfängers.
Ich erinnere mich genau daran, wie ich zusammen mit 15 anderen Jungs aus dem Armeefahrzeug stieg, direkt vor den Toren der „Gordon Barracks“, dem Standort des 26. Field Engineer Regiment der Royal Engineers. Fünf von uns, mich eingeschlossen, wurden in den “Perrott”-Block der 60. Field Squadron einquartiert.
Der Einstieg in den Armeedienst fiel mir leicht, da ich über viel Selbstdisziplin verfügte und mich schnell eingewöhnte – im Gegensatz zu einigen anderen neuen Rekruten, die glaubten, nach ihren eigenen Regeln leben zu können, nur um bald zu erfahren, dass dies nicht funktioniert. Ich muss sagen, die Kameraden, mit denen ich stationiert war, waren die beste Truppe, die man sich wünschen konnte.
Die Ausbildung war umfassend und spannend. Wir lernten die Grundlagen des Brückenbaus, Kartenlesen, Schießübungen und den Umgang mit Sprengstoffen, darunter Antipersonen- und Antipanzer-Minen. Nach erfolgreich absolvierten Prüfungen wurde man als „Field Engineer B111“ eingestuft, mit der Möglichkeit, die nächsthöhere Stufe „Field Engineer B11“ zu erreichen.
Unsere Übungseinsätze führten uns quer durch Deutschland, etwa nach Hagenohsen, Polle, Vogelsang, Vlotho und Paderborn. Wir nahmen auch an groß angelegten Übungen mit dem Commonwealth und der NATO teil, bei denen alle Regimenter der BAOR in gemeinsamen Operationen zusammenarbeiteten.
Der Brückenbau war eine unserer Hauptaufgaben. Ein Teil der Ausbildung fand an Eisenbahnbrücken statt, bei dem wir mit Attrappen von Sprengstoffen arbeiteten. Während wir über die Brückenpfeiler kletterten, um die Ladungen zu platzieren, trugen wir Sicherheitsgurte. Alle elektrischen Schaltkreise und Zündschnüre wurden geprüft, um sicherzustellen, dass alles korrekt vorbereitet war. Bei einer kontrollierten Testexplosion wurde gezeigt, dass die Brücke bei einem echten Einsatz zerstört worden wäre.
An Flüssen und Seen errichteten wir Pontonbrücken, um den Transport von Fahrzeugen, darunter auch Panzern, zu ermöglichen. Teile der Brücken konnten entfernt werden, um Schiffe passieren zu lassen, und anschließend wieder eingesetzt werden.
Eine besondere Beziehung pflegten wir zu den „Canadian Engineers“. Oft veranstalteten wir Wettkämpfe, um zu sehen, wer eine Bailey-Brücke am schnellsten errichten konnte. Ihr Ansatz war ganz anders als unserer, was sich in den schnelleren Zeiten widerspiegelte. Meistens gewannen sie.
Während unserer Übungen nutzten wir verschiedene Fahrzeuge:
– Den „Daimler Dingo“ Spähwagen, mit 5 Vorwärts- und 5 Rückwärtsgängen,
– das vielseitige Halbkettenfahrzeug,
– Coles-Kräne für den Bau von „Heavy Girder Bridges“,
– den Bedford „Bullnose“ für den Truppentransport und
– Minenleger, die in Verbindung mit Bulldozern, Lastwagen und Pflügen im Tandem eingesetzt wurden.
Im Februar 1957 nahm ich an einem Unteroffizierslehrgang teil, der besonders anspruchsvoll war, vor allem der Teil, bei dem man Kommandos auf dem Exerzierplatz geben musste. Jeder von uns erhielt einen anderen Befehl, den wir beim Marschieren ausrufen sollten. Mein Befehl war „Richtungsänderung im Marsch“, doch ich machte es stets falsch und gab den Befehl auf dem falschen Fuß, was jedes Mal zu einem Chaos führte. Der Ausbilder befahl mir, das Manöver zu üben, andernfalls drohte eine Strafe. Schließlich musste ich als Strafe eine Tischplatte mit einer Rasierklinge abschaben, aber beim nächsten Mal auf dem Platz machte ich es richtig.
Sport spielte für alle eine wichtige Rolle. Ich spezialisierte mich auf die 100- und 200-Meter-Sprints, was mir viel Freude bereitete. Wir nahmen an vielen Wettkämpfen mit anderen Regimentern der Region teil. Je besser man abschnitt, desto mehr Privilegien erhielt man, wie Freistellungen vom Wachdienst, Küchendienst oder dem Morgenappell.
Der Höhepunkt war die „Leichtathletikmeisterschaft der Fourth Guards Brigade“. Es war immer ein heißer Wettkampf, bei dem alle, einschließlich der Offiziere, teilnahmen. Jeder war gleichgestellt – oder sollte es zumindest sein.
Sonntage waren entspannte Tage – vorausgesetzt, man hatte keinen Dienst. Wir zogen unsere Zivilkleidung an, spazierten zur Weser, überquerten die Brücke, von der aus man die Schleuse und das Wehr sehen konnte, und gingen hinauf zum Berghotel Felsenkeller, um ein paar Biere zu trinken. Es war ein wunderschöner Rückzugsort mit einer atemberaubenden Aussicht auf die Umgebung.
An unseren kommandierenden Offizier, Major Gordon, erinnere ich mich nur vage. Sein Name steht auf meinem Entlassungsbericht, als ich Hameln verließ. Unser Truppoffizier war Second Lieutenant Steward, und Sergeant Starr war sein Stellvertreter. Beide waren sehr zugänglich und stets bereit, bei Problemen zu helfen. Sie waren eine große Stütze für das Regiment.
Die Jungs, mit denen ich stationiert war, waren wirklich die besten, die man sich vorstellen konnte. Nach über zwei Jahren intensiver Zusammenarbeit bildet sich eine enge Freundschaft, die man nie vergisst. Doch mit der Zeit und veränderten Lebensumständen verliert man oft den Kontakt.
Ich hatte das große Glück, nach 60 Jahren einen Kameraden der 60. Field Squadron – 26. Field Engineer Regiment wiederzufinden, der damals ebenfalls in den „Gordon Barracks“ in Hameln stationiert war.
All das verdanke ich meinem guten Freund „Arnd Wobbeking“, dem ich nicht genug danken kann.
Ex L/Cpl John Bridgwood RE – 23247494.
Last updated: Oktober 19, 2024 at 12:35 pm
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